ทุกวันนี้มีเชื้อเพลิงมากมายที่สามารถนำมาใช้งานได้ เชื้อเพลิงชีวภาพก็เป็นหนึ่งในนั้น ซึ่งมาจากของเสียชีวภาพหรือชีวมวลอันเป็นสสารจากการสลายหรือสร้างสิ่งมีชีวิต ตัวอย่างเช่น มูลสัตว์ สาหร่าย และพืช รวมถึงของเสียที่อยู่ภายในครัวเรือน สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นชีวมวลที่ว่าสามารถนำมาผ่านกระบวนการต่าง ๆ เพื่อให้ได้เชื้อเพลิงชีวภาพ บทความนี้จะมากล่าวถึงเชื้อเพลิงชีวภาพนี้ให้ทุกคนได้รู้จักมากยิ่งขึ้นว่ามีลักษณะเป็นอย่างไรบ้าง
เชื้อเพลิงชีวภาพ มีอะไรบ้างที่สำคัญ แล้วผลิตอย่างไร
การผลิตเชื้อเพลิงชีวภาพนั้นจะมีอยู่หลากหลายวิธีด้วยกัน ปกติแล้วเป็นการหมัก ความร้อน และการทำปฏิกิริยาเคมี เพื่อใช้ในการย่อยสารชีวโมเลกุล ยกตัวอย่างคือ ไขมัน โปรตีน น้ำตาล และแป้ง พบได้ทั้งในวัตถุดิบและพืชที่ผลิต หลังจากนั้นก็เอาไปปรับปรุงคุณภาพและแต่งเติมเพื่อให้ผลิตภัณฑ์นั้น ๆ เหมาะกับการใช้งานแต่ละรูปแบบ ไม่ว่าจะเป็นทางอุตสาหกรรม เกษตรกรรม ซึ่งเชื้อเพลิงชีวภาพสำคัญอย่างมาก โดยแจกแจงได้ดังนี้
- เพิ่มเสถียรภาพและความมั่นคงทางเศรษฐกิจ ไม่จำเป็นต้องนำเข้าเชื้อเพลิงฟอสซิล
- เผาไหม้ดีกว่าเมื่อเทียบกับดีเซลและปิโตรเลียม ลดก๊าซเรือนกระจก ฝนกรด และมลพิษทางอากาศ
- เป็นพลังงานหมุนเวียนที่เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อม สะอาด
- ผลิตง่าย ทุนต่ำ ราคาถูก
- ลดอัตราการว่างงาน เพิ่มมูลค่าทางการเกษตรได้อย่างดี
เชื้อเพลิงชีวภาพมีรูปแบบอย่างไรบ้าง
ในส่วนของรูปแบบเชื้อเพลิงชีวภาพจะมีทั้งแบบของแข็ง ของเหลว และแก๊ส โดยสามารถกล่าวได้ดังต่อไปนี้
- ของแข็ง
- พืช เช่น ชานอ้อย ฝ้าย หญ้าเนเปียร์ ซังข้าวโพด แกลบข้าว หนังสัตว์ มูลสัตว์
- ไม้ เป็นเชื้อเพลิงจากอินทรียวัตถุ คือ พืชและต้นไม้ จะอยู่ในรูปของถ่าน เศษไม้ ขี้เลื่อย ฟืน ไม้อัดเม็ด
- ของเหลว
- เอทานอล เป็นเชื้อเพลิงที่ผลิตจากชีวมวล ไม่มีสี หาได้จากสัตว์และพืช ตัวอย่างเช่น ข้าวสาลี ข้าวโพด ต้นหลิว ฟาง ข้าวฟ่าง ขี้เลื่อย หญ้า
- ไบโอดีเซล เป็นเชื้อเพลิงนำไขมันพืช ไขมันสัตว์ และสาหร่ายขนาดเล็กมาผลิต ส่วนมากจะใช้ปาล์มน้ำมันกับทานตะวัน
- บิวทานอล เป็นเชื้อเพลิงในรูปแบบแอลกอฮอล์ซึ่งผ่านกระบวนการหมักแบคทีเรียหรือสาหร่าย ส่วนมากใช้น้ำตาลจากวัตถุดิบชีวมวลมาใช้หมัก
- เมทานอล เป็นเชื้อเพลิงเหลวเหมือนเอทานอล นำมาเป็นเชื้อเพลิงให้กับยานพาหนะได้ มีองค์ประกอบเคมีคล้ายมีเทน ต่างกันแค่มีเทนคือก๊าซ แต่เมทานอลเป็นของเหลว
- ก๊าซ
- ก๊าซชีวภาพ เป็นเชื้อเพลิงก๊าซที่มาจากการสลายชีวมวลจากสัตว์และพืช ลักษณะคล้ายก๊าซธรรมชาติ นิยมนำมาใส่ลงถังก๊าซที่ใช้กับครัวเรือน
จะเห็นได้จากบทความ เชื้อเพลิงชีวภาพเป็นสิ่งที่มีความสำคัญอย่างมากในปัจจุบัน เนื่องจากสามารถทำเชื้อเพลิงชนิดต่าง ๆ และใช้ประโยชน์ได้หลากหลาย อยู่รูปแบบก๊าซ ของแข็ง ของเหลว โดยใช้วัสดุขยะที่ไม่เหมือนกัน อีกทั้งมาจากธรรมชาติ จึงทำให้ราคาถูกเพราะมีต้นทุนต่ำ เข้าถึงผู้บริโภคได้จำนวนมาก